Qui sommes-nous ? | M51, qu'est-ce que c'est ? | Les instruments | Les activités Publications de M51 | Observatoire | Le système solaire | Bibliographie Illustre et pourtant inconnu | Définitions | Acheter un instrument | Page des enfants Liens utiles | Actualités  | Avec qui prendre contact ? | Nous envoyer un message  Jouez avec nous | Chemin des planètes | Lire le Tourbillon | Jouer en famille | Le zodiaque des astronomes

ACCUEIL    -   Liste des portraits

Le titre de notre rubrique convient particulièrement bien au personnage de ce mois ! Ernest Rutherford est l’illustration parfaite du plus illustre inconnu, tout au moins dans le grand public. Cela ne l’a pas empêché d’être lauréat du Prix Nobel de chimie en 1908. Ernest Rutherford est né en Nouvelle-Zélande, le 30 août 1871, quatrième enfant d’une famille de douze. Son père, un écossais émigré y exerçait le métier de charron. Il semble qu’il ait fréquenté l’école primaire grâce à une nouvelle loi qui instituait la gratuité ! Ce fut ensuite le collège et quelques distinctions en mathématiques et physique. Il quitte sa terre natale pour l’Angleterre, à Cambridge puis à l’université McGill à Montréal ou véritablement « éclatent» ses capacités de chercheur : il découvrira les rayonnements alpha et bêta après que Becquerel eut découvert que l’uranium émettait un rayonnement inconnu. En étudiant le thorium, Rutherford arriva à la conclusion que la radioactivité s’accompagne de la destruction de la matière. Le terme est lâché et ne manquera pas de susciter quelques doutes dans le landerneau scientifique. Dès 1907, il est professeur à l’université de Manchester où il continue ses travaux sur l’atome et la découverte, en 1911 du noyau atomique. Dès 1919, « Le Crocodile », surnom de Rutherford, se retrouve à Cambridge, cela jusqu'à son décès en 1937. Chadwick, Bohr et Oppenheimer viendront à Cambridge. Rutherford était un homme affable, proche de ses étudiants. Il privilégiait l’expérimentation. Elu président de la Royal Society, il reçut de nombreuses distinctions et fut fait baron Rutherford of Nelson. On vous le disait : Illustre, mais pourtant inconnu ! 

Ernest RUTHERFORD (1871 - 1937)

CLUB ASTRONOMIQUE M51 - DIVONNE-LES-BAINS PAYS DE GEX (France) www.clubm51divonne.fr